Parallelt med den nye kommunereformen utreder regjeringen nå hvordan man skal dele inn landet i nye, store regioner. Dette vil få betydning for Vestfold.

Regionene er ment å erstatte fylkeskommunen, men det vil bli færre regioner enn antall fylker i dag.

– Dagens fylkeskommuner er ikke innrettet for å løse de store regionale utfordringene, og oppgavene fylkeskommunene har i dag vil bli redusert når kommunene blir større, sa André Skjelstad (V) i Stortingets kommunal- og forvaltningskomité i sommer.

Fylkesmann Erling Lae oppfordrer derfor alle kommuner til å tenke langt fram når man nå forhandler om å slå seg sammen.

– Kommunene må nå tenke i et 50-årsperspektiv. Rådet mitt er å få kommunestrukturen på plass først, men å ha regiontanken i bakhodet, sier han.

– Vær obs på Drammen

Et sannsynlig scenario er at Buskerud, Vestfold og Telemark slås sammen til én region.

– Da havner vi jo midt i smørøyet. Men vi må være obs på at det er en prosess rundt Drammen, som kan få opp mot 140.000 innbyggere. Det i seg selv er en god grunn til å forhandle om Tønsberg-Nøtterøy-Tjøme (TNT) og Sandefjord-Andebu-Stokke (SAS). Få og sterke kommuner vil stå seg bedre i en region, mener Lae.

– Tønsberg har mange fylkeskommunale arbeidsplasser. Hva vil skje dersom Drammen blir regionshovedstad?

– Det er klart dette vil ha betydning for mange arbeidsplasser i Tønsberg, sier Lae.

LES OGSÅ: – Troverdigheten består

Svekker Tønsberg

Sigbjørn Fjærvoll skrev i sommer et leserinnlegg der han advarte Stokke mot å justere grenser og slå seg sammen før regjeringen har bestemt hva den gjør med nye regioner. Han mener de nye regionene kan svekke Tønsbergs sjanser til å bli ny regionhovedstad.

– Dette er bare enda en grunn til at Stokke bør ha likeverdige forhandlinger med Sandefjord og Tønsberg, sier Fjærvoll.

LES OGSÅ: Kommer på banen i høst

Påvirker ikke SAS

Stokkes ordfører mener dette ikke påvirker de pågående forhandlingene om sammenslåing.

– Strukturen vi legger opp til i forhandlingene med SAS er framtidsrettet, så den nye kommunen vil uansett være klar for alt som eventuelt måtte skje. Dette var vi bevisste på da vi startet prosessen, sier ordfører Erlend Larsen.

I Sandefjord er ordfører Bjørn Ole Gleditsch enig.

– Regioner er ikke noe vi har diskutert spesifikt. Det endrer uansett ikke på vår prosess med SAS, sier han.

LES OGSÅ: Foreløpig tja fra Andebu

– Ligger langt fram

Regionsforsker Steinar Johansen i NIBR mener det er lenge til vi ser konsekvensene av de nye regionene.

Regjeringen og Stortinget er enige om at man skal beholde tre folkevalgte nivåer; kommunene, nye regioner og staten.

Men hvilke oppgaver som skal tilhøre kommunene og hva regionene og staten skal ta seg av, er foreløpig helt i det blå.

– Noen av oppgavene forsvinner til staten og noen til kommunene. Hva som havner i regionene er avhengig av hvor store de nye kommunene blir og hvilke oppgaver de får, forteller Steinar Johansen i Norsk institutt for by- og regionforskning.

Han mener det er viktig å slå sammen de oppgavene hvor det er mest penger å spare på felles drift. Sykehusdrift er et eksempel på en slik oppgave, men ingenting er sikkert i dag.

– Forstår ikke hastverket

Lederen i Andebu Venstre mener prosessen mot sammenslåing går altfor fort.

– Regjeringens kommunereform innebærer ikke tvang, sier hun.

I motsetning til Venstre i nabokommunene og i partiet sentralt, mener Venstre i Andebu at en sammenslåing nå ikke er riktig.

– Jeg ser jo at det kommer sammenslåinger, men forstår ikke hvorfor Vestfold har så hastverk, sier Helene Eriksen i Andebu Venstre.

LES OGSÅ: Stort oppmøte i Høyjord

Partilederen kan ikke se hvorfor Andebu må være førstemann ut, siden det finnes nærmere 250 norske kommuner som er mindre enn Andebu.

Eriksen mener kommunen bør ta seg tid til å høre på bekymringene som finnes ute blant folk.

– Sånn sett blir innbyggerundersøkelsen kommunen gjennomfører veldig viktig å høre på, sier hun.

Venstres gruppe i Andebu er ikke enstemmige i at man bør vente med sammenslåing. Slik tror Eriksen det er blant velgerne deres også.

– Jeg tror også de har delte meninger om dette, som så mange andre, mener hun.

LES OGSÅ: Rakk opp hånda for Sandefjord og Stokke

LES OGSÅ: Dette mener partilederne i Andebu